故事发生在20世纪60年代初，男主人公朴政跟随仕途失败的父亲从汉城来到乡下。在新的学校里，朴正发现所有的学生都被班长“阿莫”统治着。他们不仅作弊帮阿莫答题，还把从家里带来的午餐给了阿莫。朴是从大城市来的，他很骄傲。他根本不听命于阿莫。然而，他很快发现自己不是阿莫的对手，因为阿莫不仅受到全班同学的“拥戴”，更是老师眼中最正直、最优秀的榜样，老师也给了阿莫更多管理班级的权力。阿墨利用检查清洁卫生的机会，好好地惩罚了朴正。无论朴正多么认真，他擦的玻璃都不能通过。朴政骄傲的心理防线崩溃了。和其他同学一样，他也开始利用各种机会讨好阿墨。阿墨在确认收拾完朴正后，向全班同学宣布朴正是全班第二号人物。朴正开始成为班里欺负弱小的主力。阿莫的专制统治在一位充满民主思想的老师到来后彻底崩溃。老师发现，阿莫所有的考卷都是别人代答的。老师毫不犹豫地惩罚了阿莫，同学们开始逐一揭露阿莫的“罪行”。班里有个傻孩子，平时被人欺负就哭。他指着全班同学说：“你们也错了！”这可能是影片中最震撼的一幕。阿莫之所以能在班上树立权威，是因为有完全服从权威的学生。学生时代的噩梦终于过去了，朴正为自己的软弱付出了代价。电影并没有止步于影片大背景下的1959年正是李承晚政权进一步加强专制独裁的的时间点，一段由城市三好学生对抗农村小霸王班长的校园故事在此背景下应运而生。导演运用镜头的空间距离来表现出抗争在不同时期所呈现的反应：初来乍到时是个人距离的中近景，表明一种自以为看似平等的关系。饱受欺凌后增加了全景距离和俯仰角度，强调了主导和被主导的关系以及油然而生的畏惧退缩屈服感。而由年轻有为、思想开放的老师带来的“整风运动”则采用了更多的脸部特写镜头，以此渲染抗争蓄力达到顶点时的氛围，此时俯仰角度的关系已经进行了对调。除了镜头的运用，小演员的表演也极为出彩，自然的表情流露极具代入感，让人不自觉得会回想起自己的小学同学，个人认为这是目前为止看过的最佳儿童群戏表演。这段抗争岁月最终以班长失势逃离而告终，而1960年李承晚也在各声势浩大的名权运动冲击下下台。借孩童的视角来映射所谓大人们的政治风云，显得更为残酷和震撼人心。影片结尾重回三十年后，曾经的同班同学们再次相聚，尽管经历了漫长的岁月洗礼，可他们聚在一起时还是不自觉得把班长严锡大作为了话题焦点，更有人认为现在政局动荡就需要一个严锡大式的人物来领导，这番论调和当年老师家长所说如出